Az "angyalok városa" egyben az ellentétek városa: a felbecsülhetetlen gazdagság, a csillogás és a ragyogás mellett ott a szegénység, a nyomor és a lepusztultság is. Los Angeles Amerika második legnagyobb metropolisza, az agglomeráció lakosainak száma 17 millióra tehető, de a szűkebb értelemben vett Los Angelesnek is 3,8 millió lakosa van.
A város a nyugati partvidék ipari központja, fontos hajózási- és légikikötő.
Los Angeles az amerikai és egyben a világ filmiparának központja. Hollywood, az "álomgyár", rengeteg pénzt és csillogást hoz, sokan az "amerikai álom" megvalósulási lehetőségét látják benne (elenyésző kisebbségnek sikerül is elérni azt). A hollywoodi és Beverly Hills-i csodapalotákra többen irigyen tekingetnek és arra vágynak, hogy egyszer ők is ott lakhassanak.
A roppant városkomplexum autópályáiról és közlekedési csomópontjairól is nevezetes. A rengeteg gépjármű kipufogó gázai viszont egészségtelenné teszik a várost. Az egyik szmogfajtát is a városról nevezték el "Los Angeles-típusú szmognak".

Los Angeles népessége a nyolcvanas években ugrott meg jelentős mértékben, legfőképp a latin-amerikai (ma már ők vannak legtöbben) és az ázsiai bevándorlók miatt. Az európai felmenőkkel büszkélkedő fehér lakosság aránya ezért ma már meglehetősen alacsony (29%), ugyanis a fehérek jó része latin-amerikai.
Demográfiai értelemben Los Angeles egy etnikai mozaik: a különféle embercsoportok egymás mellett élnek ugyan, de ezek a közösségek elég zártak. Talán ezért sem ritkák az etnikai villongások. Megtalálható itt a kínai és a koreai városrész mellett "kis Örményország" és "kis Etiópia" is, de a thai és a filippínói közösségnek is külön városrésze van. Los Angelesben él a legnagyobb japán ("kis Tokió"), iráni és kambodzsai közösség az Egyesült Államokban, és még lehetne sorolni, a különféle etnikumokhoz tartozó csoportokat egészen az indiánokig. Állítólag Los Angeles lakossága több mint 140 országból származik, akik legalább 92 különféle nyelven beszélnek.
A város éghajlata kifejezetten kellemes mediterrán. Kalifornia több városához hasonlóan Los Angeles is földrengésveszélyes, minek következményeit az utóbbi évtizedekben is megtapasztalhatták a városlakók.

Los Angeles lényegét tekintve töményen, összetéveszthetetlenül XX.sz.-i teremtmény. Kizárólag a mondern technológia lehetett képes arra, hogy a sivatagi földdarabot a világ egyik legvirágzóbb nagyvárosává változtassa. A modern tervezés teljes szellemi fegyvertárára volt szükség ahhoz, hogy a hegyeken és sivatagokon át vízvezetékeket építsenek ki a városba, táplálják lakóit, és iparát, permetezzék zöldellő kertjeit. A sokat emlegetett úthálózat éppen idejében készült el és kapcsolta össze a hatalmas területen elszórtan élő embereket, létrehozva ezt az állandóan fejlődő szörnyeteget, amely sosem szűnik meg meghökkenteni a kívülállókat.

Azok az emberek, akik nem ismerik eléggé hajlamosak azt gondolni, hogy Los Angeles voltaképpen  kertvárosok halmaza, amelyek egységes nagyvárosi benyomását keltik. Ez a közhely nem annyira téves, mint inkább irreveláns. Ha felkeressük a különböző negyedeket, azokat a településeket, amelyek együtt nagy Los Angelest alkotják- ilyenek Hollywood, Westwood, Santa Monica, Malibu is tucatnyi más- rájöhetünk, hogy itt senki sem keres nagyvárosi összefüggéseket, mindenki a maga szűkebb otthonának keretei között él. A hegyvidék, a part, a völgykatlan, az egyetemi város környéke mind-mind Los Angeles része. Los Angeles nem hagyományom metropolis a szó szerkezeti értelmében: itt nincs belvárosi központ körülötte lévő városmaggal, amely a környező negyedekkel, elő-és alsóvárosokkal áll kapcsolatban, Kis Angeles inkább világnézet. Testet öltött világnézetnek kissé nagyméretű: 1191 km². Nyugatról a tenger, északról és keletről a hegyvidék, déli irányból a sivatag határolja. És mindezek fölött, mintegy örökös baldachint tartva ott ragyog a Nap. Ilyen adottságok mellett egyáltalán nem meglepő, hogy a hely a kötetlenséget kedvelők és a napimádók szentélye.

The Beach

A helybéliek mindig így emlegetik, egyes számban. 64 km hosszú, Malibuból indul, Santa Monicán, Venice-en, Marina del Rey-n, Hemosán és Redondón halad át Palos Verdesig, és mielőtt még a fehér homok beszennyeződne a városi kikötő és a Long Beach-i dokkok jóvoltából., véget is ér. Aki rá akar érezni a hely szellemére, jól teszi, ha egyenesen a partra indul. Kos Angeles tengerpartja nem üdülőtelep hétvégi villákkal, hanem egész évben lakott város.